Steve Prefontaine

Su destino eran las carreras

En opinión de sus rivales, Steve Prefontaine corría más por agallas que por la gloria.

Nadie antes. Nadie hasta hoy Preestableció récords para los Estados Unidos en 14 ocasiones. Corrió nueve carreras de 5,000 metros en menos de 13:30.0. En ocho ocasiones corrió la milla en menos de cuatro minutos. Ganó 82 de 102 encuentros al aire libre entre 1970 y 1975, contra competidores de primer nivel en distancias de 1 milla hasta 10 mil metros. Ganó cuatro títulos de 3 millas / 5,000 metros de la NCAA y tres campeonatos campo traviesa de la NCAA. Ganó títulos de 3 millas de la AAU en 1971 y 1973. Ganó los 5,000 metros en los Juegos Panamericanos de 1971. Ganó las eliminatorias olímpicas de los Estados Unidos de 1972 en los 5,000 metros y llegó a correr una de las carreras más dramáticas de la historia olímpica a los 21 años de edad. Corrió la milla en 3:54.6, los 2,000 metros en 5:06.2, las dos millas en 8:19.4, los 3,000 metros en 7:44.2, los 5,000 en 13:22,4 y las seis millas en 27:09.4.

Alguna vez soñó con jugar futbol americano, hasta que descubrió las carreras. No pasó mucho tiempo antes de que las carreras descubrieran a Pre. Si no estaba en la escuela o trabajando en uno de sus tres empleos, estaba corriendo. Los policías locales lo detenían, pues era un chico corriendo a través del pueblo a media noche. Esos fueron sus primeros encuentros con la autoridad.La grandeza llegó pronto, los récords y títulos escolares, la atención de los medios. Se lo ganó al acumular 11 victorias consecutivas en una temporada invicta, estableciendo un récord nacional al correr dos millas en 8:41:5. Un día recibió una nota: Si vienes a la Universidad de Oregon, podrías ser el mejor corredor de larga distancia de todo el mundo . Estaba firmada por Bill Bowerman. Durante los siguientes cuatro años Pre no faltó a un encuentro y ni siquiera a un entrenamiento. Pre era diferente en ese sentido, tenía la ética de trabajo de un herrero Amish y un umbral del dolor y la fatiga muy superior al del resto de nosotros.Más allá del compromiso estaba el carisma, esa fuerza intangible e innegable reservada para unos cuantos individuos que están destinados a dejar su huella. Steve Prefontaine era un hombre tenaz, cándido, curioso, dedicado al arte, la fotografía y la carpintería, y con una gran capacidad de concentración. Amaba a las personas, especialmente a los niños, pero odiaba a los aduladores. Peleó por el derecho de los atletas a prosperar, a ganarse la vida y a recibir apoyo para el entrenamiento de todos los atletas amateur de los Estados Unidos. Esa defensa tuvo un precio, pero Pre no tenía nada que perder, vivía en un remolque de $60 dólares mensuales y conseguía comida canjeando estampillas.Tuvo grandes victorias, como la Hayward Restoration Meet. Pre y Frank Shorter intercambiaron ritmos a lo largo de la mayor parte de las tres millas de la carrera. Habiéndose retrasado en la última vuelta, Pre pasó velozmente hacia la última curva frente a la tribuna llena de Gente Pre. Los gritos y golpes con los pies en la madera eran algo que ninguno de los presentes había experimentado nunca. Don Kardong, quien corría en tercer lugar, recuerda: El ruido afectó mi paso en la recta final. Por poco me paro sólo para observar. Pre ganó esa carrera con un récord estadounidense de 12:51.4.Igualmente grandes eran sus decepciones. Munich. A la vista de la tragedia por el atentado terrorista, Pre sólo consiguió terminar en cuarto lugar, un paso atrás de conseguir una medalla, y a una vida de distancia del oro. Así es la vida, que de ese momento de duda, Pre maduró y pasó de ser sólo un chico de Oregon a un hombre del mundo. En una ocasión Pre rechazó una oferta de $200,000 para correr el circuito de la ITA. Hacerlo habría puesto en riesgo su condición de atleta amateur y una segunda carrera para ganar la medalla de oro en Montreal, carrera que no vivió para correr.Se dice que el cielo se despejaba cuando Pre ponía pie sobre la pista del Hayward Field, una leyenda que tiene más de cierto que de mito. Cuando la gente me pregunta por qué corro, les respondo que muchas personas corren para ver quién es el más rápido. Yo corro para ver quién tiene más agallas. Así de simple.El apogeo de Pre en el mundo de los corredores contribuyó a Nike en gran forma. Su influencia en el diseño fue muy significativa. Su compromiso con la promoción de la marca legitimó a Nike más que cualquier otro esfuerzo. Pero más que otra cosa fue su espíritu lo que nos ayudó a establecer el rumbo, un espíritu que compartían unos cuantos guerreros de Eugene que creyeron que podían hacer del mundo un mejor lugar a través de los deportes.Pre corrió y ganó su última carrera el 29 de mayo de 1975, en el Hayward Field de Eugene. Murió al día siguiente a la edad de 24 años. Pero como el mismo Pre dijo, corro mejor cuando corro en libertad .